中国古代四大石窟艺术包括麦积山石窟艺术、莫高窟艺术、云岗石窟艺启谈枝术和龙门石窟艺术。

（1）麦积山石窟艺术

①麦积山石窟的概况

麦积山石窟位于甘肃天水麦积山，始建于十六国后秦时期，后经隋唐到明清历代开凿和重修；现存窟龛194个，层层雕镌在一峰独起、望若麦积的悬崖绝壁之侍兆上。

石窟因山体石质疏松，造像以泥塑为主，共计3000多尊，其中以北朝塑像为精华。由于地处南北分水岭，麦积山石窟受到各方文化的影响，其清新秀丽又浑厚质朴的艺术风格在北方石窟中独树一帜，较早形成了具有中国特色的佛教艺术体系。

② 麦积山石窟艺术的特点

麦积山的塑像有两大明显的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。

从塑像的体形和服饰看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出汉民族的特点来。

（2）莫高窟艺术

莫高窟位于甘肃敦煌鸣沙山东麓，是我国最重要的一处石窟寺。至今尚存492个洞窟，保存着历代塑像2400余尊，壁画约45000平方米。

莫高窟保存了千余年的历代壁画和彩塑，全面系统地反映了中国佛教艺术从5世纪到14世纪的发展演变过程。

莫高窟是融建筑、彩塑、壁画为一体的综合艺术，它是世界现存规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库。

（3）云岗石窟艺术

①云冈石窟的概况

云岗石窟位于山西大同武州山（又名云冈）南麓，依山开凿，东西绵延1公里。现存大小造像50000余尊，是由北魏皇室开凿的第一所大型石窟。

最早由沙门统昙曜主持开凿5所，就崖雕造佛像，即今天的云冈16～20窟，通称昙曜五窟，其雕像雄伟粗壮，面形方圆，鼻梁直挺，衣纹简洁流畅，反映出中亚造像的特色。

②云冈石窟艺术的遗产价值

云冈石窟是石窟艺术“中国化”的开始。云冈中期石窟出现的中国宫殿建筑式样雕刻，以及在此基础上发展出的中国式佛像龛，在后世的石窟寺建造中得到广泛应用。

云冈晚期石窟的窟室布局和装饰，更加突出地展现了浓郁的中国式建筑、装饰风格，反映出佛教艺术“中国化”的不断深入。

云冈石窟历史久远，规模宏大，内容丰富，雕刻精细，被誉为中国美术史上的奇迹。

（4）龙门石窟艺术

①龙门石窟概况

龙门石窟位于河南省洛阳市南的伊水河畔，开凿在东西二山上，是北魏迁都洛阳后再次开凿的一处石窟。其造像多为身材秀挺、面容瘦削的秀骨清像；服饰为宽服大袍、褒衣博带；表情显得温和而世俗化。

艺术风格从云冈的浑厚粗犷转向优雅端庄，更具民族特点和中原风格，是形成中国式佛教艺术体系过程中的重要一环。

②龙门石窟艺术价值

龙门石窟规模宏大，气势磅礴，窟内造像雕刻精湛，内容题材丰富，被誉为世界最伟大的古典艺术宝库之一。

龙门石窟远承印度石窟艺术，近继云冈石窟风范，与魏晋洛阳和南朝先进深厚的汉族历史文化相融合开凿而成。所以龙门石窟的造像艺术呈现出了中国化、世俗化的趋势，堪称展现中国石窟艺术变革的“里程碑”。